Sirenian merupakan mamalia herbivora yang
memiliki penyebaran geografis yang cukup luas, seperti terlihat pada gambar dibawah ini yang memperlihatkan penyebaran Sirenia di Dunia ini. Penyebaran paling luas dari Sirenian adalah
keluaga dari Dugong, peyebarannya meliputi kawasan Afrika, Asia dan Australia.
Peta Distribusi Sirenian
Suatu hal yang menarik bahwa paus dan
lumba-lumba adalah mamalia laut, seperti halnya juga pada dugong, tetapi ternyata
kekerabatannya jauh dari dugong. Dugong dan Sirenia pada umumnya dari segi evolusi, memang lebih dekat kekerabatannya dengan gajah. Dalam sejarah evolusinyanya,
memang nenek moyang dugong bermula dari hewan daratan pemakan tumbuhan seperti
halnya gajah yang, kemudian perlahan-lahan beralih ke pantai
dan beradaptasi hidup sebagai hewan akuatik pemakan tumbuhan di perairan
dangkal. Sistem pencernaan
dugong lebih mirip dengan sistem pencernaan gajah, seperti pada Gajah Afrika, Loxodonta
Africana.
Kekerabatan Sirenian dan Gajah
Kekerabatan antara gajah dan dugong juga terlihat dari
morfologi moncong depan yang dimiliki dari kedua hewan ini. Nenek moyang gajah
dan dugong yaitu pada zaman Moeritherium memiliki moncong yang cukup maju
kedepan, perubahan morfologi moncong ini terjadi cukup signifikan pada gajah
berubah menjadi belalai, sedangkan pada dugong tidak. Seperti terlihat dibawah ini yang memeperlihatkan bentuk moncong dari kekerabatan dugong dan
gajah.
Kekerabatan Sirenian
dan Gajah dilihat dari Tipe Moncong
Dugong dugon
